Actualizado el 6 de marzo a las 10:29 am ET
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Las primarias presidenciales republicanas han terminado. Nikki Haley, la última rival de Donald Trump, abandonó la carrera esta mañana, despejando el camino para que el expresidente reclame la nominación republicana.
Este momento marca un regreso sorprendente para un hombre que dejó la Casa Blanca en 2021 en desgracia. Trump había intentado robar las elecciones de 2020 y alentó un ataque violento a la sede del gobierno estadounidense. Muchos republicanos destacados habían renunciado a él y su carrera política parecía terminada. Incluso cuando anunció su candidatura actual, en noviembre de 2022, sus perspectivas parecían difíciles. Las primarias han demostrado, sin embargo, que a pesar de sus luchas como presidente, sus ataques a la democracia y sus problemas legales, los votantes primarios del Partido Republicano todavía lo aman. Ahora se dirige a las elecciones generales con buenas posibilidades de volver a ser presidente.
Encontrar sentido a la campaña de Haley es menos sencillo. Su candidatura duró más y tuvo más éxito del esperado, pero tampoco representó una amenaza seria para que Trump ganara la nominación. Parte del significado de su campaña dependerá de lo que haga a continuación y de si Trump gana en noviembre.
Hablando en Carolina del Sur esta mañana, Haley felicitó a Trump pero se negó a respaldarlo, lanzando una reprimenda que dejó la puerta abierta a un respaldo futuro. Advirtió que no apoyar a los aliados estadounidenses en Ucrania, Taiwán e Israel no era sólo un “imperativo moral”, sino que resultaría en “más guerra, no menos”. En comentarios inequívocamente dirigidos al expresidente, Haley también dijo: “Debemos unirnos como estadounidenses. Debemos alejarnos de la oscuridad del odio y la división”.
Haley, exgobernadora de Carolina del Sur, abandona la carrera un día después de ganar su primera primaria estatal, Vermont, el súper martes. También ganó las primarias del Distrito de Columbia durante el fin de semana. Al comienzo de la campaña, se la consideraba una política seria, pero no una contendiente seria. Se esperaba que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, fuera el rival más formidable de Trump. A medida que se desarrolló la campaña inicial, DeSantis demostró ser un activista torpe y otros rivales, como el senador Tim Scott de Carolina del Sur, nunca consiguieron ninguna aceptación. En las primarias de New Hampshire, el 23 de enero, Haley era la principal competencia de Trump.
Haley esperaba lograr una victoria a duras penas en New Hampshire, pero terminó con el 43 por ciento de los votos, detrás del 54 de Trump. A pesar de perder en su estado natal de Carolina del Sur, prometió continuar su carrera hasta el Súper Martes. Cumplió esa promesa, pero se habría enfrentado a la inutilidad y a una disminución del apoyo financiero si hubiera intentado quedarse más tiempo.
Un gran legado de la campaña de Haley es demostrar que, aunque Trump es popular, su control sobre el Partido Republicano no es completo. Contienda tras contienda, Trump terminó muy por delante de Haley, aunque con menos apoyo del que se esperaría para un titular, un estatus que ha tratado de reclamar. Haley obtuvo suficiente apoyo para demostrar que algunos votantes republicanos siguen resistiéndose a Trump y querrían otro candidato. (Sus cifras también parecen haberse visto reforzadas por el apoyo de los demócratas que optaron por votar por los republicanos en primarias abiertas). Queda por ver si este apoyo blando perjudicará a Trump en noviembre. Si es así, Haley habrá sido un presagio.
El otro legado de la campaña de Haley dependerá de si respalda a Trump, cuándo y cómo. Haley y Trump tienen una historia complicada. Como la mayoría de los republicanos del establishment, ella tardó en simpatizar con él en 2016, pero luego se desempeñó como embajadora ante las Naciones Unidas. Ella logró salir de su administración sin recriminaciones, lo que no es poca cosa. Haley rompió con Trump después del 6 de enero. pero luego buscó el acercamiento—un equívoco que dio pocos indicios de la campaña dura que eventualmente llevaría a cabo en 2024.
Al principio de la campaña, Haley, como la mayoría de los republicanos, se negó a criticar directamente a Trump y, en cambio, dijo que el país necesitaba una nueva generación de liderazgo. A medida que el campo se reducía, ella intensificó sus ataques. Ella se burló de él por sus “rabietas”, ensartó su memoria después de que él la confundiera con Nancy Pelosi y dijo que ella no era Estoy seguro de que Trump respetará la Constitución si es reelegido.. El mes pasado ella dijo a los periodistas“Todo lo que ha hecho, desde las peroratas hasta hablar de venganza después de New Hampshire y todo lo demás, es un caos total”. Este pasado fin de semana el Conoce a la prensa, Haley dijo que ya no se sentía obligada a comprometerse a apoyar al eventual candidato, porque el Comité Nacional Republicano había cambiado de líderes desde entonces. Su campaña comenzó pregonando Prohibido permanentemente Camisetas: una referencia a la amenaza de Trump de que ella y sus donantes serán “excluidos permanentemente” de su mundo.
¿Pero lo es ella? Hemos visto a otros republicanos buscar la reconciliación con Trump después de criticarlo: Mitt Romney después de las elecciones de 2016, el expresidente Kevin McCarthy después del 6 de eneroy DeSantis después de que abandonó la carrera de 2024. Incluso el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell respaldó a Trump hoya pesar de los ataques de larga data del expresidente contra él y su esposa en términos profundamente personales (y racistas).
Que Haley diera media vuelta y respaldara a Trump después de todo esto sería una humillación autoinducida, un repudio de lo que defendió su campaña y la reputación que se ha ganado por su valentía política. Sin embargo, negarse a hacerlo iría en contra de todos los instintos normales de un político y podría impedirle cualquier futuro en la política republicana. (Los republicanos anti-Trumpistas acérrimos esperan que Trump pierda en 2024, lo que establecería un regreso a la normalidad del Partido Republicano en 2028, que Haley podría liderar. Es posible, pero no es una gran apuesta).
“Depende de Donald Trump ganarse los votos de aquellos dentro y fuera de nuestro partido que no lo apoyaron”, dijo Haley hoy. Invocando a Margaret Thatcher, Haley advirtió que su estilo divisivo perjudicaría al conservadurismo y al Partido Republicano. “Ahora es el momento de elegir”.
Una campaña presidencial perdedora puede ser muchas cosas: un acto de valentía, un acto de humillación, el fin de una carrera, un trampolín hacia una victoria futura. Cuál de estas opciones termina describiendo la carrera de Haley dependerá de las decisiones de Trump y de las suyas propias.