PORTO ALEGRE, Brasil (AP) — El alcalde de una importante ciudad del sur de Brasil pidió el martes a los residentes que cumplan con su decreto de racionamiento de agua, dado que unas cuatro quintas partes de la población no tienen agua corriente, una semana después de las grandes inundaciones que ha dejado al menos 90 personas muertas y más de 130 desaparecidas.
Continuaban los esfuerzos para rescatar a las personas varadas por las inundaciones en el estado sureño de Rio Grande do Sul, ya que se pronosticaron más lluvias en la región hasta la próxima semana. La capital, Porto Alegre, ha quedado prácticamente aislada, con el aeropuerto y la estación de autobuses cerrados y las carreteras principales bloqueadas debido a las inundaciones.
Las inundaciones en Brasil se encuentran entre eventos climáticos extremos siendo visto en todo el mundo.
El edificio de departamentos de la profesora de yoga María Vitória Jorge en el centro de Porto Alegre está inundado, por lo que ella lo dejará atrás, después de haber retirado alrededor de 8.000 reales (1.600 dólares) de sus ahorros para alquilar un departamento para ella y sus padres en otras partes del estado.
“No puedo ducharme en casa, lavar los platos ni siquiera tener agua potable”, dijo Jorge, de 35 años, en su automóvil mientras se preparaba para viajar. Sólo tenía un galón de agua para el viaje de 200 kilómetros (125 millas) hasta la ciudad de Torres, que hasta ahora no se ha visto afectada por las inundaciones.
Cinco de las seis instalaciones de tratamiento de agua de Porto Alegre no están funcionando, y el alcalde de Porto Alegre, Sebastião Melo, decretó el lunes que el agua se utilizará exclusivamente para “consumo esencial”.
“Estamos viviendo un desastre natural sin precedentes y todos debemos ayudar”, dijo Melo a los periodistas. “Estoy llevando camiones cisterna a los campos de fútbol y la gente tendrá que ir allí a buscar agua embotellada. No puedo lograr que vayan de casa en casa”.
La necesidad más urgente es agua potable, pero también escasean alimentos y productos de higiene personal. Otros estados brasileños están movilizando camiones con donaciones con destino a Rio Grande do Sul.
El martes había largas colas y estantes vacíos en los supermercados de Porto Alegre. Algunas personas han intentado comprar agua embotellada desde el fin de semana y, cuando pudieron encontrarla, sus compras se limitaron a dos botellas de cinco litros (1,3 galones).
Los expertos en salud pública dicen que también existe un riesgo creciente de enfermedades ya que gran parte de la región permanece sumergida, advirtiendo que los casos de dengue y leptospirosis, una enfermedad bacteriana en particular, podrían aumentar drásticamente en unos días.
El martes, Adriano Hueck intentaba recuperar los medicamentos almacenados en el almacén de un amigo, que está parcialmente inundado.
“Si podemos conservar una parte, todavía existe la posibilidad de que pueda ser útil en los hospitales”, dijo Hueck, de 53 años, y luego señaló hacia otra parte de la ciudad. “Mi casa está en algún lugar de allí. Ahora ni siquiera se puede ver el techo”.
Al igual que Jorge, el profesor de yoga, los residentes de Rio Grande do Sul que pueden huir lo hacen, en medio de temores de escasez y enfermedades. Sin embargo, a muchos les resulta difícil salir de Porto Alegre, ya que las principales vías de acceso están bloqueadas por las inundaciones. El aeropuerto de la ciudad y la principal terminal de autobuses están llenos de agua y cerrados en el futuro previsible.
Cerca del aeropuerto, unas 100 personas de un barrio pobre cercano instalaron tiendas de campaña en la carretera, con la esperanza de regresar a sus chozas en pequeñas embarcaciones para intentar salvar algunas de sus pertenencias. Unos trozos de carne asados en parrillas improvisadas.
Las lluvias han cesado por ahora, pero un frente frío que se avecina traerá lluvias más intensas a partir del martes por la noche, principalmente en la parte sur del estado, según el Instituto Meteorológico Nacional. Las precipitaciones podrían superar los 150 milímetros (casi seis pulgadas) a primera hora del miércoles.
El lunes por la noche, el gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, emitió una alerta para varias ciudades cercanas a la enorme laguna de Patos. Las aguas de las inundaciones en Porto Alegre y otras ciudades pasan a través de la laguna hasta el mar.
“El nivel del agua subirá y les afectará”, dijo en un video difundido en sus canales de redes sociales. “Por favor, crean en las alertas y ayúdennos a salvar vidas. Reduzcamos el daño para que podamos estar juntos para reconstruir”.
La región metropolitana de Porto Alegre es una de las más grandes de Brasil y alberga a alrededor de 4 millones de personas.
Daños por las lluvias ya ha obligado a más de 150.000 personas a abandonar sus hogares. Otros 50.000 se han refugiado en escuelas, gimnasios y otros refugios temporales.
presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva visitó Rio Grande do Sul por segunda vez el domingo, acompañado por el ministro de Defensa, José Múcio, el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, y la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, entre otros.
Las autoridades dijeron el lunes que están preocupadas por los riesgos de hipotermia, ya que la temperatura debería bajar a 10 C (50 F) el miércoles. El martes, Melo pidió más donaciones de mantas.
Y no son sólo los residentes los que están en riesgo.
“Nuestro personal ha estado mojado durante cinco días, temblando de frío, despierto toda la noche, en condiciones sanitarias deficientes, porque compartimos las mismas instalaciones con los desplazados”, dijo el general Hertz Pires do Nascimento, comandante del ejército de Brasil. región sur, dijo a los periodistas.
Durante la misa en el Vaticano el domingo, el Papa Francisco dijo que estaba orando por la población del estado.
La seguridad es otra preocupación. La secretaría de seguridad pública de Rio Grande do Sul dijo en un comunicado que la policía reforzará las operaciones para evitar saqueos y robos. La guardia nacional de Brasil se está movilizando al estado para reforzar la seguridad.
“Esta mañana incluso le robaron un barco a las personas que trabajaban en el rescate. Se saquearon motos de agua y casas. Esto es deplorable y debe ser denunciado”, dijo el martes Paulo Pimenta, portavoz de Lula, en una conferencia de prensa.
Es probable que el desastre de las inundaciones también afecte el suministro de alimentos del país sudamericano. Rio Grande do Sul produce el 70% de un alimento básico brasileño: el arroz.
“Con las lluvias, creo que definitivamente hemos retrasado la cosecha en Rio Grande do Sul. Entonces, si es necesario equilibrar la producción, tendremos que importar arroz, importar frijoles”, dijo Lula en una entrevista radial en la emisora pública de Brasil.
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Pessoa informó desde Sao Paulo.