El neumático de tráfico de tarifas estadounidenses

Es hora de almorzar en un bar en la ciudad del sur de Sevilla. La cocina se emparma con actividad y detrás de la barra, un miembro del personal, vierte cerveza fría de un toque en un vaso.

Cerca, otro usa un cuchillo tallado para cortar las rodajas de una gran pierna de Jamón Ibérico, o jamón ibérico, cada posicionamiento en un plato, para ser servido como aperitivo.

Hay otras escenas españolas. Y hay pocos otros productos españoles de Jamón Ibérico, cuyo sabor único es reconocido en todo el mundo y parte de una industria nacional de credo Ham por valor de casi 750 millones de euros ($ 850 millones; £ 630 millones) cada año en exportaciones.

Mientras mira el tallado Jamón, Jaime Fernández, director comercial internacional del Grupo Osborne, que produce vino, Sherry y la famosa marca de jamas de Cinco Jotas, lo describe como un “mejor” alimento.

“Es uno de los productos gastronómicos más emblemáticos de España”, dice, subrayando cómo los cerdos solían hacer jamón se crían en la naturaleza y se alimentan con bellotas. “Representa nuestra tradición, nuestra cultura, nuestra esencia”.

Pero Jamón Ibérico, como los productos de España y el resto de Europa, enfrenta la amenaza de las tasas comerciales impuestas por el presidente de los Estados Unidos Donald Trump.

No hubo aranceles sobre las exportaciones de jamones españoles a los Estados Unidos hasta abril de este año, cuando se introdujo repentinamente una oficina del 20% en todas las importaciones europeas, bajando un 10% esperando negociaciones.

Sin embargo, en mayo Trump ha sorprendido a los exportadores europeos nuevamente cuando dijo que la tarifa para todos los bienes de la UE podría subir un 50% si las entrevistas comerciales con Bruselas no llegaron a un acuerdo exitoso. La fecha límite actual para esto es el 9 de julio.

“Estados Unidos es uno de nuestros mejores mercados prioritarios”, dice Fernández. “La incertidumbre está ahí y complica nuestra planificación a mediano y largo plazo, inversiones y desarrollo comercial”.

Las tarifas, agrega “representar una amenaza para nuestro sector”.

La economía general de España está en salud grosera. El FMI proporcionó crecimiento del 2.5% este año -El desempleo más alto que el otro principal de las economías UE-E es de un mínimo de 17 años.

Pero la pregunta arancelaria deriva de un golpe para la industria de cerdos del país, que representa más de 400,000 empleos directos e indirectos, y es más grande que Europa.

La demanda de jamón en los Estados Unidos ha crecido sustancialmente en los últimos años y se ha convertido en el mejor importador de jamón español fuera de la UE.

Pero la industria española ahora tiene que enfrentar la posibilidad de tener que aumentar los precios minoristas para los consumidores estadounidenses y, por lo tanto, perder la competitividad por los productos locales o aquellos que no están sujetos a las mismas tarifas.

El sector de aceite de oliva España está en un dilema similar. El mayor fabricante mundial de aceite de oliva, España, había puesto sus ojos en los Estados Unidos como un mercado floreciente cuyo crecimiento fue guiado por la creciente conciencia de los beneficios para la salud del producto.

Sin embargo, la agitación tarifa llega justo cuando los productores y exportadores españoles se recuperaron de una sequía que cortó los cultivos en el sur del país y envió precios temporalmente.

Estados Unidos representa la mitad del consumo de aceite de oliva mundial fuera de la UE.

También es el país cuyas importaciones de alimentos de España han crecido más en los últimos años, aumentando de aproximadamente 300,000 toneladas por año hace una década a aproximadamente 430,000 toneladas, dice Rafael Pico Lapuento, gerente general de la Asociación Española de Expiradores de Olive Oil (Asolivo).

Mucho dependerá, dice, de la tasa final establecida para la UE.

“Si hay una tasa del 10% que es permanente, sin diferenciar entre los países de origen, no creará una distorsión en el mercado internacional”, dice Pico Lapuento.

Explique que los consumidores estadounidenses pueden tener que absorber el costo adicional. Y aunque los fabricantes locales de aceite de oliva o productos similares de EE. UU. Obtendrán una ventaja competitiva, su producción es lo suficientemente pequeña como para no preocuparse por los artistas del calibre de España.

Sin embargo, dice que sería “una historia diferente” si Trump introdujera tasas más altas para la UE que para los países del competidor Olive Oil fuera de la Turquía en forma de bloqueo, el productor del segundo mundo o Túnez, un agricultor emergente. El escenario, dice, tendría un impacto notable en el mercado mundial y en los productores españoles.

Pero las variaciones de las tarifas entre países o bloques comerciales también conducirían a una cierta cantidad que dobla las reglas e incluso al caos, según Javier Díaz-Giménez, profesor de economía en la Escuela de Negocios en Madrid. Sugiere dos de los vecinos directos de España como un ejemplo hipotético.

“Si España tiene una tasa del 20% y Marruecos y Andorra tienen una tasa del 10%, todos los productos españoles que pueden pasar por Marruecos o Andorra … lo harán”.

Agrega: “Se exportarán por primera vez en Marruecos y Andorra y desde allí rehabilitado a los Estados Unidos con una tasa del 10%.

“Y será realmente difícil asegurarse de que estas aceitunas vengan de Andorra y no de España. ¿Trump hará algo al respecto?”

Por ahora, los productores y exportadores españoles deben contener la respiración mientras las negociaciones de la UE tienen lugar con Washington. Para el Sr. Pico, una gran causa de preocupación es la influencia, o como él ve, la falta de influencia, su sector está comprometido con el bloque comercial europeo.

“Las negociaciones que representan a los 27 países de la UE están hechos por Bruselas”, dice. “En estas negociaciones, los productos industriales tienen una influencia mucho mayor que la comida.

“No me gustaría si, en esta negociación, los productos alimenticios como el aceite de oliva se utilizaran como simples chips de negociación para obtener un mejor acuerdo para los productos industriales europeos. Me preocupa. Y espero que no suceda”.

Un portavoz de la Comisión Europea ha declarado a la BBC que en las negociaciones con Estados Unidos actuará “en defensa de los intereses europeos, protegiendo a sus trabajadores, consumidores y sus industrias”.

Jaime Fernández, del Grupo Osborne, cree que su sector puede vivir con la tasa del 10% que actualmente está en marcha sin sufrir demasiadas repercusiones.

Sin embargo, un impuesto del 20%, dice que la industria “reconsideró cómo acelerar el crecimiento en otros mercados, lo que al final conduciría a la transferencia de recursos de los Estados Unidos”.

Él dice que su compañía ya está examinando los mercados alternativos en los que invertir, como China, o consumidores probados de jamones europeos como Francia, Italia y Portugal.

Díaz-Giménez afirma que es la respuesta lógica a la incertidumbre actual.

“Si yo fuera el CEO de cualquier compañía con una alta exposición a los Estados Unidos … habría enviado todo mi equipo de ventas a encontrar otros mercados”, dice.

“Y ahora, los habrían encontrado. Habría habido el plan BS y el plan CS, para asegurarnos de que hayamos reducido esta exposición a los Estados Unidos”.